Il romance scam del finto soldato americano: una truffa affettiva “militare”

Definizione e contesto

Il termine romance scam (o “truffa sentimentale”) indica un raggiro in cui il truffatore costruisce un’identità fasulla con l’obiettivo di instaurare un rapporto affettivo con la vittima, di guadagnare la sua fiducia e infine estorcere denaro o dati tramite richieste fasulle.

La variante “finto soldato americano” è una delle versioni più note di romance scam che sfruttano l’aura di rispetto, onore e sacrificio associata alle forze armate. Il truffatore si spaccia per militare USA in missione, spesso all’estero, sostenendo che per ragioni belliche o burocratiche non può mostrarsi di persona o inviare video, richiedendo invece soldi per medicinali, voli, permessi, attrezzature o problemi finanziari legati al servizio.

Questa modalità ha un forte impatto emotivo: la vittima crede di avere un legame “eccezionale”, in cui il sacrificio del militare rafforza l’illusoria credibilità della relazione.

Modalità operative della truffa

Formazione del profilo falso e “catfishing”

Il truffatore crea un profilo su app di incontri, social network o piattaforme di messaggistica usando fotografie rubate (spesso da profili reali di militari o da siti militari) e dati credibili (grado militare, missione, unità).

Spesso il truffatore afferma di essere in missione in zone remote o in stato di emergenza, e fornisce scuse per non poter effettuare videochiamate o incontri, come “problemi con la connessione”, “zona pericolosa”, “ordine del comandante”, ecc.

Processo di costruzione del rapporto

Il raggiro avviene in più fasi:

• Inizialmente viene instaurata una corrispondenza affettuosa (messaggi romantici, complimenti, attenzione personalizzata).

• Il truffatore chiede gradualmente informazioni personali, emotive, abitudini della vittima.

• Si accentua il senso di confidenza e di “relazione speciale” anche con discorsi di matrimonio futuro, sogni condivisi, figli, futuro insieme.

• Dopo aver guadagnato fiducia, viene introdotta la richiesta di denaro, sotto varie scuse: necessità di acquisto di medicine, attrezzature militari, voli, permessi burocratici, spese mediche, problemi di pagamento negli uffici militari, ecc.

• I trasferimenti vengono richiesti tramite metodi difficilmente tracciabili (bonifici internazionali, MoneyGram, Western Union, carte regalo, criptovalute).

• Spesso il truffatore coinvolge terze parti, richiede di inviare pacchi, oppure afferma che soldi intermediari devono essere “ritirati” da un’altra persona o via intermediario.

• Quando la vittima esita, il truffatore può usare ricatti emotivi, minacce di abbandono, riferimenti a sacrifici compiuti, oppure manipolazione psicologica per convincere a inviare ancora denaro.

Fine del raggiro

In genere, la truffa si interrompe quando:

• la vittima rifiuta ulteriori richieste o inizia ad avere dubbi,

• il truffatore scompare,

• la vittima denuncia o chiede aiuto esterno,

• i canali di pagamento vengono bloccati.

In nessun caso avviene l’“incontro reale” promesso o lo spostamento fisico del truffatore.

Statistiche e dati recenti

Le statistiche su questo tipo di truffa sono difficili da stimare con precisione, perché molte vittime non denunciano per vergogna o per non voler ammettere di essere state raggirate. Tuttavia, le seguenti cifre forniscono un’idea dell’ampiezza del fenomeno:

• Nel 2022 negli Stati Uniti quasi 70.000 persone hanno segnalato un romance scam alla FTC, con perdite per 1,3 miliardi di dollari.

• Nel 2020, le truffe cosiddette “military scams” (ossia quelle che impiegano il pretesto militare) hanno causato perdite stimate in 143 milioni di dollari per gli Stati Uniti.

• Secondo la FTC, dal 2020 militari in servizio attivo hanno denunciato 1.751 casi di romance scam con perdite per 16,1 milioni di dollari (nel contesto più ampio dei casi con finto militare).

• In Italia, la Polizia Postale ha effettuato indagini su “truffe romantiche” che hanno coinvolto 32 vittime con un importo totale di circa 400.000 euro in un’operazione che ha portato a 8 arresti.

• Le vittime tendono ad avere un’età compresa tra i 30 e i 55 anni, e sono spesso donne che credono in una relazione “a distanza” con un soldato americano.

• Secondo comparitech, le truffe romantiche negli USA nel 2022 hanno causato perdite per oltre 1,3 miliardi di dollari; inoltre gli ultra-65enni sono coloro che subiscono le perdite finanziarie maggiori.

• Studi sistematici (es. “Tainted Love”) mostrano che la ricerca empirica su romance scam è in crescita, ma molti casi restano sotto-rilevati e i dati effettivi potrebbero essere molto più elevati.

Va rilevato che le cifre sopra riportate riflettono il fenomeno generale dei romance scam, non sempre distinti per la variante “finto soldato americano”. Tuttavia, la modalità “militare” è considerata particolarmente efficace poiché gioca su temi emotivi e stereotipi di fiducia.

Fattori di vulnerabilità

Alcuni elementi psicologici e sociali favoriscono il successo di questo tipo di truffa:

• Solitudine, bisogno affettivo, isolamento emotivo;

• Speranza di trovare un amore “speciale” e la predisposizione a credere in promesse romantiche rapide;

• Bassa alfabetizzazione digitale, poca familiarità con le tecniche di ingegneria sociale;

• Fiducia nel prestigio delle forze armate (il “virus della credibilità militare”);

• Imbarazzo o senso di colpa che impediscono di denunciare o chiedere consiglio.

Gli studi mostrano che la maggior parte delle vittime non denuncia la truffa fino a quando le perdite non diventano gravi, e molte aspettano troppo prima di informarsi o interrompere il rapporto.

Come riconoscere e prevenire il raggiro

Per il tuo sito web, è importante dare al lettore strumenti concreti: ecco alcune indicazioni che puoi includere nel testo (presentate come suggerimenti per il lettore).

Consigli per riconoscere un finto militare / romance scam:

• Diffida di chi afferma di essere in missione militare all’estero e che dà scuse per non poter contattarti tramite video o incontrarti.

• Verifica la foto del profilo con una ricerca inversa immagini (Google Immagini, TinEye) per vedere se è stata usata altrove.

• Evita di fornire dati personali sensibili (codice fiscale, dati bancari, foto intime) finché non hai certezza dell’identità.

• Non accettare di trasferire denaro, anche per “spese urgenti”, soprattutto se richiesti tramite metodi difficilmente tracciabili.

• Sospetta se vengono presentate richieste di denaro continue, “spese emergenziali”, o se si introducono terzi nel pagamento.

• Chiedi videochiamate con tempi concordati e in condizioni imprevedibili (chiedi un gesto casuale, un segno non preparato).

• Consulta amici, familiari o professionisti del settore (associazioni anti-truffa, polizia postale) se hai dubbi.

• Segnala e denuncia la truffa alle autorità competenti non appena possibile, anche se le somme sono modeste.

LINK Utili

1. FBI – Common Frauds and Scams (Romance Scam section)

2. Federal Trade Commission (FTC) – Report on Romance Scams

3. U.S. Army – Avvertenze ufficiali sulle truffe militari online

4. Polizia Postale Italiana – Commissariato di P.S. Online

5. ArXiv – Studio accademico “Tainted Love” (2023)

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