Il romance scam del finto soldato americano: una truffa affettiva “militare”

Truffe online

Come funziona la truffa sentimentale del militare americano in missione: la costruzione del profilo falso, le fasi del raggiro, i numeri del fenomeno, i profili penali e il rischio — poco noto — che la vittima venga a sua volta indagata.

Il romance scam è il raggiro in cui il truffatore costruisce un’identità fittizia per instaurare un rapporto affettivo, guadagnare la fiducia della vittima e ottenere infine denaro o dati. Fra le sue varianti, quella del finto militare statunitense in missione è la più longeva e la più efficace, perché sfrutta l’aura di onore e sacrificio associata alle forze armate e fornisce, nello stesso tempo, una giustificazione perfetta per non mostrarsi mai.

1La costruzione dell’identità: il catfishing

Il truffatore apre un profilo su applicazioni di incontri, su social network o su piattaforme di messaggistica utilizzando fotografie sottratte, spesso a profili autentici di militari o a materiale pubblicato da siti istituzionali. Il corredo informativo è costruito con cura: grado, unità, teatro operativo, talvolta persino un numero di matricola.

Le fotografie rubate hanno una conseguenza che merita di essere segnalata: anche il militare la cui immagine viene utilizzata è una vittima, e in genere non ne sa nulla. Il comando investigativo dell’esercito statunitense diffonde da anni avvisi pubblici su questo fenomeno, precisando che i propri appartenenti non chiedono mai denaro per licenze, trasferimenti, pacchi o cure mediche.

2Le fasi del raggiro

Lo schema è costante e si sviluppa in tempi lunghi. La lentezza non è un difetto del metodo: è il metodo.

Le causali ricorrenti sono sempre le stesse: spese mediche, acquisto di medicinali, permessi o licenze da pagare, biglietti aerei, tasse doganali per un pacco contenente valori, sblocco di somme trattenute da un ufficio militare. I pagamenti vengono richiesti con strumenti difficilmente tracciabili — bonifici verso l’estero, servizi di trasferimento di denaro, carte prepagate, buoni regalo, criptovalute — oppure verso conti intestati a terzi, presentati come intermediari o commilitoni.

3La fine: l’incontro che non avviene mai

Il rapporto si interrompe quando la vittima esaurisce le disponibilità, quando comincia a porre domande, quando qualcuno le apre gli occhi o quando i canali di pagamento vengono bloccati. Talvolta la reazione del truffatore è l’improvvisa sparizione; talvolta è il ricatto emotivo, il richiamo ai sacrifici compiuti, la minaccia dell’abbandono. In nessun caso si arriva all’incontro promesso: l’arrivo è sempre imminente e sempre rinviato da un ostacolo che richiede l’ennesimo versamento.

4I numeri del fenomeno

Le rilevazioni sono per definizione parziali, perché una quota rilevante delle vittime non denuncia, per vergogna o per non ammettere l’accaduto a sé stessa e ai propri familiari. I dati disponibili danno comunque la misura dell’ampiezza.

Le cifre riguardano il fenomeno complessivo delle truffe sentimentali e non isolano la variante del finto militare, che tuttavia è fra le più ricorrenti proprio per la sua efficacia persuasiva.

5Un caso italiano

Che non si tratti di un fenomeno lontano lo dimostra un’indagine della Polizia Postale coordinata dalla Procura della Repubblica di Roma, conclusa nel marzo 2023 con otto arresti.

Due elementi di quel procedimento meritano attenzione, perché ricorrono con regolarità: l’impiego di conti correnti italiani intestati a terze persone, e la produzione di documenti falsi attribuiti a professionisti legali per superare le esitazioni della vittima.

6Perché si cade: i fattori di vulnerabilità

Chi non ha vissuto la vicenda tende a spiegarla con l’ingenuità. È una lettura sbagliata e, per la vittima, dannosa: alimenta la vergogna che impedisce la denuncia. Le condizioni che favoriscono il raggiro sono altre, e sono di natura relazionale.

Contano la solitudine e il bisogno affettivo, spesso legati a un lutto, a una separazione o a un cambiamento di vita; conta la durata del corteggiamento, che costruisce un’abitudine quotidiana prima di qualunque richiesta; conta il progressivo isolamento della vittima dai propri interlocutori abituali, ottenuto presentando la relazione come un segreto da custodire; conta, infine, l’impegno già profuso, che rende psicologicamente costoso ammettere l’errore e induce a versare ancora nella speranza di recuperare quanto già dato.

7Come riconoscerlo prima

• 1Verifica le fotografie. Una ricerca inversa per immagini rivela quasi sempre se lo scatto è già presente altrove, magari sul profilo autentico di un’altra persona.
• 2Pretendi una videochiamata non concordata. Non basta un video: chiedi un gesto casuale in diretta, un oggetto in mano, una frase scelta da te. Le immagini preconfezionate e i video generati artificialmente non reggono a una richiesta imprevista.
• 3Considera decisiva la prima richiesta di denaro. Non l’importo: la richiesta in sé. Nessun militare in servizio deve pagare per ricevere un pacco, ottenere una licenza, curarsi o rientrare in patria.
• 4Diffida degli strumenti di pagamento. Buoni regalo, carte prepagate, servizi di trasferimento contanti e criptovalute non sono modi con cui si pagano spese ufficiali: sono modi con cui si rende irreversibile un pagamento.
• 5Rompi l’isolamento. Parlane con una persona di fiducia. La richiesta di mantenere il segreto sulla relazione è essa stessa un indicatore.

8I profili penali e un rischio poco noto

Sul piano penale la condotta è riconducibile, in via generale, alla truffa prevista dall’art. 640 del codice penale, poiché il profitto ingiusto viene conseguito mediante artifizi e raggiri che inducono la vittima in errore. L’utilizzo del nome, delle fotografie o dei dati di una persona reale può integrare la sostituzione di persona di cui all’art. 494 del codice penale. Quando alle richieste subentrano minacce o ricatti — ipotesi frequente nelle derive che coinvolgono immagini intime — possono ricorrere gli estremi dell’estorsione. La qualificazione definitiva, comprese le eventuali aggravanti, dipende dai fatti concreti e dagli accertamenti dell’autorità giudiziaria.

9Che cosa fare se è già accaduto

Il primo obiettivo non è il recupero, ma la conservazione della prova. Vanno salvate integralmente le conversazioni, con le date, e non cancellate per fastidio o per vergogna; vanno conservate le fotografie ricevute, gli indirizzi di posta elettronica, i numeri utilizzati, i profili social, le contabili dei pagamenti, i codici delle transazioni, gli indirizzi dei portafogli in criptovaluta e le coordinate dei conti di destinazione. Sono elementi che spariscono in fretta: i profili vengono cancellati, i canali chiusi, i numeri dismessi.

Seguono la denuncia all’autorità giudiziaria o alla polizia postale e, quando i pagamenti sono transitati per un conto corrente, la segnalazione immediata alla banca: la tempestività incide concretamente sulle possibilità di blocco delle somme non ancora movimentate. Se i versamenti sono avvenuti in criptovaluta, la tracciabilità della catena consente in un numero non trascurabile di casi di seguire il percorso dei fondi fino a operatori identificabili.